home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091189 / 09118900.027 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  123 lines
  1. <text id=89TT2351>
  2. <title>
  3. Sep. 11, 1989: "I Can See How Tough I Was"
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Sep. 11, 1989  The Lonely War:Drugs                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SPORT, Page 85
  13. "I Can See How Tough I Was"
  14. </hdr><body>
  15. <p>At the U.S. Open, where it all began, a champion bids farewell
  16. </p>
  17. <p>By William A. Henry III
  18. </p>
  19. <p>    When Christine Marie Evert strolled onto the grass of her
  20. first U.S. Open as a ponytailed, poker-faced 16-year-old amateur
  21. from St. Thomas Aquinas High School in Fort Lauderdale, a
  22. European journalist cracked, "Shirley Temple is alive and well
  23. and living in Forest Hills." Eighteen years later, the
  24. tournament is no longer played on grass or at Forest Hills, and
  25. teen wonders have become as common as imitation-Evert two-fisted
  26. backhands. But Evert is still playing, and she is still, like
  27. Temple before her, America's sweetheart.
  28. </p>
  29. <p>    Even now she sometimes wears a ponytail, and age has only
  30. crispened that aquiline, no-nonsense visage. But in a game
  31. dominated by youth, Evert, 34, has become the matron saint.
  32. Entering this year's Open, which she said would be her adieu to
  33. the big time, she all but renounced any chance to win. She is
  34. being judged, and is judging herself, by a different standard:
  35. the grace of her departure. Like all great athletes, she has not
  36. so much succumbed to the ravages of time as allowed its passage
  37. to burnish her achievements into legend.
  38. </p>
  39. <p>    Evert won 157 singles championships, more than any other
  40. player, male or female. She competed in more than 1,400 career
  41. matches and won almost 90% of them. For 13 straight years, she
  42. took at least one of the four annual Grand Slam titles; for 14
  43. straight years, she ranked first, second or third in the world.
  44. Her favorite victory came at age 15 over Margaret Smith Court,
  45. mere weeks after Court completed a sweep of the Grand Slams. But
  46. her finest moment was probably in the final of the 1986 French
  47. Open, when she fought back from a set down to defeat her most
  48. esteemed rival, Martina Navratilova, and win the title for a
  49. record seventh time. The competition with Navratilova spanned
  50. 16 years, 80 thrilling matches (Martina leads, 43-37) and
  51. countless tears and friendly embraces.
  52. </p>
  53. <p>    Evert thinks it a great joke that she was not voted "Most
  54. Athletic" of her high school graduating class. In truth, her
  55. game relied more on mental agility than physical force. She
  56. paced the base line and outwaited opponents, rather than take
  57. high-risk shots or rush the net seeking quick winners. She was
  58. ordinary in strength of serve and speed of hand and foot. But
  59. she was extraordinary in the precision and timing of her passing
  60. shots, her high, looping moon balls, her lobs that landed as if
  61. by radar in unreachable corners of the court. Above all, she
  62. seemed nerveless. She did not fret about the point just past,
  63. however irritating her own error or an official's miscall, and
  64. she did not think about what would come next. She focused, with
  65. almost icy calm, on the moment and the ball. "My whole career,"
  66. she recalled last week, "people have been talking about how
  67. tough I am. Now that I'm losing some, I can see how tough I was
  68. -- the killer instinct, the single-mindedness, playing like a
  69. machine. Boy, that's what made me a champion."
  70. </p>
  71. <p>    Evert's popularity has far transcended tennis. She may be
  72. the most famous woman athlete in the U.S. and is almost
  73. certainly the most respected. She is admired by her peers, who
  74. last week re-elected her president of the Women's International
  75. Tennis Association, the players' governing body, and by
  76. corporations, twelve of which have signed her as a spokeswoman.
  77. She is adored by fans.
  78. </p>
  79. <p>    Some of the appeal, surely, has been her wholesome
  80. country-club blond good looks, her impeccable clothes sense, her
  81. unmistakable femaleness, even as she conditioned, dieted, lifted
  82. weights and practiced against men. Her career, launched at a
  83. time when many still professed to find something unfeminine in
  84. getting into shape and wanting to win, has helped legitimize
  85. running and sweating as suitable activities for two generations
  86. of women. Moralists hail her sportsmanship. In victory, Evert
  87. is exultant but not arrogant. In defeat, she congratulates
  88. opponents; she does not whine about maladies and misfortune. She
  89. has delighted feminists by regarding herself as a career woman
  90. and traditionalists by caring so openly about marriage and
  91. future babies.
  92. </p>
  93. <p>    With nothing left to prove, Evert has made her final year
  94. a kind of royal circuit. Yet she remains competitive enough that
  95. she nearly derailed the yearlong stately procession. After
  96. losing in April to 15-year-old Monica Seles, Evert feared her
  97. skills and toughness were eroding so rapidly that she should
  98. quit at once. Bypassing her beloved French Open, she watched at
  99. home as Seles proved herself no fluke but a budding superstar
  100. by reaching the semifinals; then losing to her seemed less
  101. shameful and ominous. Evert went on to Wimbledon, a tournament
  102. that had been her nemesis (she lost seven of ten finals) but a
  103. place steeped in the traditions she reveres. She loves to quote
  104. the phrase from Rudyard Kipling's If that is inscribed above the
  105. doors to Centre Court: "If you can meet with Triumph and
  106. Disaster/ And treat those two impostors just the same . . ."
  107. When Evert lost in the semifinals, the cheers were not for the
  108. victor of that match, Steffi Graf, but for the gallant loser as
  109. she waved in farewell.
  110. </p>
  111. <p>    Many people thought Wimbledon should be Evert's last bow.
  112. But after half her life encircling the globe on the tour, Evert
  113. wanted to exit at home, with the Stars and Stripes aflutter. She
  114. foretold an eventual defeat, if not disaster. Yet from the
  115. moment she took the court in the opening round, dressed in royal
  116. purple, her departure, like all that had gone before it, was
  117. triumph, triumph all the way.
  118. </p>
  119.  
  120. </body></article>
  121. </text>
  122.  
  123.